Актриса родилась 24 июня 1950 года в Нью-Йорке. Ее отец был полицейским. В детстве Нэнси хотела стать танцовщицей. Рост актрисы 168 см. Нэнси трижды была замужем.
Она рано отправилась в Голливуд, но сколько-нибудь стоящих ролей получить не смогла. Неудачи на актерском поприще подтолкнули Нэнси к возвращению в Нью-Йорк. Но в самый последний момент встреча с начинающим режиссером Брайаном Де Пальмой перевернула ее жизнь. Они сначала стали любовниками, потом Брайан дал Нэнси роль в картине «Кэрри» (1976), и в 1979 году они официально зарегистрировали свои отношения.
Это был первый из четырех фильмов, где она снялась у мужа. Сначала актриса просматривалась на главную роль в картине «Кэрри» (1976), в то время, как Сиси Спейсек проходила пробы на роль школьной сучки Крис Харгенсен. Но Брайан Де Пальма поменял их местами.
В 1983 году они развелись. По словам близких друзей, это произошло из-за негативной прессы на то, как Брайан Де Пальма выставлял жену в своих фильмах: практически голой, насилуемой, избиваемой, убиваемой.
Позднее актриса признавалась, что самым трудным эпизодом фильма «Одежда для убийства» (1980) стало ношение черного нижнего белья, в котором она чувствовала себя очень неуютно. Интересно, что эту роль проститутки Брайан Де Пальма написал специально для нее.
В картине «Насильственное проникновение» (1971) вместе с ней в кино также дебютировала Таня Робертс.
Академия фантастических фильмов, фэнтази и фильмов ужасов США номинировала актрису на свой приз «Сатурн» как лучшую актрису за роли в картинах «Эксперимент Филадельфия» (1984), «Робот-полицейский» (1987) и как лучшую актрису второго плана в картине «Робот-полицейский-3» (1993).
Актриса номинировалась на «Золотой глобус» как восходящая звезда за роль в картине «Одежда для убийства» (1980). Интересно, что за эту же роль она номинировалась на анти-приз «Razzie».

Выборочная фильмография:

«Дети кукурузы-6. Возвращение Айзека» (Children of the Corn 666: Isaac's Return), 1999
«Человек, который не мог умереть» (The Man Who Wouldn't Die), 1994
«Робот-полицейский-3» (RoboCop 3), 1993
«Робот-полицейский-2» (RoboCop 2), 1990
«Полтергейст-3» (Poltergeist III), 1988
«Робот-полицейский» (RoboCop), 1987
«Сладкая месть» (Sweet Revenge), 1987
«Эксперимент Филадельфия» (The Philadelphia Experiment), 1984
«Странные пришельцы» (Strange Invaders), 1983
«Прокол» (Blow Out), 1981
«Одежда для убийства» (Dressed to Kill), 1980
«Домашнее кино» (Home Movies), 1980
«1941» (1941), 1979
«Я хочу держать тебя за руку» (I Wanna Hold Your Hand), 1978
«Кэрри» (Carrie), 1976