Знаменитый постановщик спецэффектов родился 6 декабря 1940 года в городке Фарго, штат Северная Дакота. Ключевой член компании Стивена Спилберга и Джорджа Лукаса «Industrial Light and Magic».
Ричард имеет несколько «Оскаров» за картины «Звездные войны» (1977) вместе с Джоном Стирсом, Джоном Дюкстрой, Грантом Маккуном и Робертом Блалаком, «Империя наносит ответный удар» (1980) наряду с Брайаном Джонсоном, Деннисом Мюреном и Брюсом Николсоном, «Искатели затерянного ковчега» (1981) вместе с Китом Уэстом, Джо Джонстоном и Брюсом Николсоном, «Возвращение джедая» (1983) наряду с Деннисом Мюреном, Кеном Ролстоном и Филом Типпеттом.
В 1987 году Эдлунд получил специальный «Оскар» за технические достижения, а в 2007 году почетный «Оскар». Также неоднократно номинировался на «Оскар» за картины «Полтергейст» (1982) вместе с Майклом Вудом и Брюсом Николсоном, «Охотники за привидениями» (1984) вместе с Джоном Бруно, Марком Варго и Чаком Гаспаром, «2010» (1984) наряду с Джорджем Дженсоном, Марком Стетсоном и Нилом Крепелой, «Полтергейст-2» (1986) наряду с Гарри Уоллером, Джоном Бруно и Биллом Нейлом, «Крепкий орешек» (1988) вместе с Элом Ди Сарро, Тайне Моррисом, Брентом Боатсом, «Чужой-3» (1992) наряду с Алеком Гиллисом, Томом Вудраффом и Джорджем Гиббсом.
Академия фантастических фильмов, фэнтази и фильмов ужасов США несколько раз вручала Ричарду свой приз «Сатурн» за спецэффекты к картинам «Империя наносит ответный удар» (1980), «Искатели затерянного ковчега» (1981), «Возвращение джедая» (1983). Еще больше у него номинаций на «Сатурн» за картины «2010» (1984), «Ночь страха» (1985), «Полтергейст-2» (1986), «Повелители Вселенной» (1987), «Привидение» (1990) наряду с Брюсом Николсоном, Джоном Ван Влиетом и Лаурой Бафф, «Чужой-3» (1992), «Солнечный кризис» (1990), «Особь» (1995) вместе со Стивом Джонсоном.
Англичане вручили Эдлунду свой приз «BAFTA» за картины «Полтергейст» (1982) и «Возвращение джедая» (1983), а номинировали за фильмы «Охотники за привидениями» (1984) и «Чужой-3» (1992). У знаменитого мастера есть две награды «Эмми» за визуальные эффекты к телесериалам «Галактические сражения» (1978) вместе с Джоном Дюкстрой и Джо Госсом, и «Ангелы в Америке» (2003).
На международном кинофестивале в Ситгее спецэффекты к картине «Особь» (1995) были признаны лучшими.

Выборочная фильмография:

«Степфордские вдовы» (The Stepford Wives), 2004
«Ослепленный желаниями» (Bedazzled), 2000
«Турбулентность» (Turbulence), 1997
«Множество» (Multiplicity), 1996
«Особь» (Species), 1995
«Чужой-3» (Alien-3), 1992
«Солнечный кризис» (Solar Crisis), 1990
«Привидение» (Ghost), 1990
«Крепкий орешек» (Die Hard), 1988
«Парад монстров» (The Monster Squad), 1987
«Повелители Вселенной» (Masters of the Universe), 1987
«Солнечные малышки» (Solarbabies), 1986
«Мальчик, который мог летать» (The Boy Who Could Fly), 1986
«Большой переполох в маленьком Китае» (Big Trouble in Little China), 1986
«Полтергейст-2. По ту сторону» (Poltergeist II: The Other Side), 1986
«Ночь страха» (Fright Night), 1985
«2010» (2010), 1984
«Охотники за привидениями» (Ghost Busters), 1984
«Возвращение джедая» (Return of the Jedi), 1983
«Полтергейст» (Poltergeist), 1982
«Искатели затерянного ковчега» (Raiders of the Lost Ark), 1981
«Империя наносит ответный удар» (The Empire Strikes Back), 1980
«Китайский синдром» (The China Syndrome), 1979
«Галактические сражения» (Battlestar Galactica), 1978
«Маниту» (The Manitou), 1978
«Звездные войны» (Star Wars), 1977