Режиссер и продюсер родился 31 декабря 1941 года в Нью-Йорке. Его рост 191 см.
Отличительная особенность Каннингхэма, как и некоторых дргуих режиссеров низкобюджетных фильмов его поколения (Уилльям Гирдлер, Оливер Хеллман): снимать очень быстро и дешево.
Карьера Шона началась со встречи в 1971 году с начинающим режиссером Уэсом Крйевеном, который стал его близким другом. Они решили снять романтическую комедию «Вместе», а год спустя выпустили шокировавший широкую общественность фильм «Последний дом налево» (1972).
Посмотрев фильм Джона Карпентера «День всех святых» (1978), Каннингхэм захотел снять подобную картину. В результате в 1980 году появился фильм «Пятница 13», который вызвал огромное количество продолжений и еще больше подражаний.
Интересно, что одновременно с этой картиной Шон снимал подростковый спортивный фильм «Here comes the tigers» (1978). И режиссер, и продюсеры считали, что именно он станет большим хитом, и уделяли ему значительно больше внимания, чем «Пятнице 13». Но, в итоге, именно «Пятница 13» стала огромным хитом, а «Here comes the tigers» с треском провалился в прокате.
Интересно, что на кинофестивале «Mystfest» картина режиссера «Пятница 13» номинировалась на Гран-при, а американские кинокритики номинировали ее на анти-приз «Razzie» как худший фильм года.

Выборочная фильмография:

«Пятница 13-11. Фредди против Джейсона» (Friday 13th-11. Freddy vs. Jason), 2003
«Пятница 13-10» (Friday 13th. Jason X), 2001
«Пятница 13-9. Джейсон отправляется в ад. Последняя пятница» (Friday the 13th-9. Jason Goes To Hell. The Final Friday), 1993
«Дом-4» (House IV), 1992
«Дом-3. Представление ужасов» (House 3: The Horror Show), 1989
«Глубоководная звезда шесть» (DeepStar Six), 1989
«Дом-2. Вторая история» (House II: The Second Story), 1987
«Дом» (House), 1986
«Кошмар на улице Вязов» (A Nightmare on Elm Street), 1984
«Пятница 13» (Friday the 13th), 1980
«Встречайте тигров» (Here Come the Tigers), 1978
«Дело убийств при полной луне» (Case of the Full Moon Murders), 1973
«Последний дом налево» (The Last House on the Left), 1972