Эмитивилль. Ужасно обезображенные трупы отдыхающих обнаруживают на побережье курортного местечка. Судебно-медицинский эксперт делает вывод, что на людей нападала акула. Мэр города Ларри Вон, озабоченный падением интереса к маленькому городку, который живет только за счет туристов, не разрешает шефу полиции Мартину Броди закрыть пляжи. Немного позже ребенок становится жертвой нападения акулы. Его мать предлагает премию тому, кто поймает монстра. Сбегаются охотники, но все безуспешно. Смерть одного из них придает смелости Броди, поддерживаемому Мэттом Хупером, молодым ихтиологом, снова потребовать у Вона закрытия плавательной станции. Тот отказывает ему. Кровавая атака чудовищного зверя на глазах обезумевших отдыхающих побуждает выделить десять тысяч долларов знаменитому охотнику на акул Куинту. Тот, вместе с Хупером и Броди нападает на след акулы, которая оказывается гигантских размеров, более семи метров. Несколько раз раненое гарпуном, чудовище поворачивается против своих преследователей, и охотники превращаются в добычу. Спустившись под воду в металлической клетке для того, чтобы накормить акулу стрихнином, Хупер попадает в неприятную ситуацию и прячется в трещине скалы. Акула разбивает дно судна, раскусив Куинта надвое. Из последних сил Броди бросает в пасть акулы баллон со сжатым воздухом, а потом стреляет в него. Баллон взрывается, разнося на кусочки прожорливого монстра, в то время, как судно тонет. Вцепившись за обломок судна Броди и присоединившийся к нему Хупер плывут к берегу…
Схематически построенный как картины «Дуэль» (1971) и «Шугарлендский экспресс» (1974) и показывающий персонажей, ставших жертвами жестокой агрессии, фильм стал культовым. Стивен Спилберг экранизировал посредственный роман специалиста по подводному плаванию Питера Бенчли, от которого режиссер и соавторы, убрав целые главы, сохранили только основную сюжетную линию. Усовершенствованный, развивающийся в двух временных отрезках, сюжет покоится на сконструированной структуре, которая основывается на ошибочном представлении героев относительно настоящих размеров акулы (как и на перевоплощении грузовика из «Дуэли»), которая оказывается более значительной при своем появлении. Спилберг эффективно и изобретательно увлек зрителя в богатый подводный кошмар в духе Фрейда. Бюджет картины составил 12 миллионов долларов, а собрала она в мировом прокате более 470 миллионов и еще 130 миллионов выручила за право использования в США. Съемки картины заняли три месяца. В момент работы над картиной режиссеру было всего 27 лет. Фильм номинировался на «Оскар» как лучший фильм года, но получил награды только за лучшую музыку, монтаж и звук. Англичане наградили картину своим призом «BAFTA» за лучшую музыку Джона Уилльямса (также за фильм «Вздымающийся ад», 1974), а номинировали за лучшую режиссуру, сценарий, монтаж, звук, актера (Дрейфусс) и как лучший фильм года. Джон Уилльямс получил за свою музыку премию «Гремми». В 2001 году картина была внесена на хранение в медиатеку при конгрессе США. Картина получила «Золотой глобус» за лучшую музыку, а номинировалась за лучшую режиссуру, сценарий и как лучший фильм года. Академия фантастических фильмов, фэнтази и фильмов ужасов США вручила картине свой приз «Сатурн» как лучшему фильму года. Продюсеры Дэвид Браун и Ричард Занук уже работали вместе над другой картиной Спилберга «Шугарлендский экспресс», а также над фильмами «Кокон» (1985), «Шофер мисс Дэйзи» (1989). Идея картины принадлежала Хелен Герли Браун, супруге Дэвида, являвшейся редактором журнала «Cosmopolitan». Правда, первоначально продюсеры думали снимать фильм с использованием настоящей акулы, но после неудачных попыток им пришлось от этой безумной идеи отказаться. Стивен Спилберг хотел пригласить на роль Куинта Стерлинга Хайдена, но у актера в то время возникли серьезные проблемы с налоговыми органами, так что режиссеру пришлось нанять Роберта Шо. Сначала от роли Куинта отказались Ли Марвин и Джон Войт. На роль Броди рассматривался Чарльтон Хестон, а роль Хупера предлагали Джеффу Бриджесу и Тимоти Боттомсу. Интересно, что Роберт Шо и Ричард Дрейфусс просто не могли переносить друг друга и часто ругались на площадке, так что сцены конфликтов между Хупером и Куинтом носят отчасти реальный оттенок. Оценка 5 баллов.