Майор Датч из специального военного подразделения США послан в очаг военных действий в центральной Америке, чтобы освободить американских гражданских лиц, находящихся в плену. Он и его группа находят трупы трех «зеленых беретов», с которых заживо сняли кожу. Спецназовцы уничтожают вражеский лагерь и освобождают военнопленных. Когда операция благополучно завершается, кто-то начинает преследовать маленький отряд. Этот кто-то невидим, кровожаден и могуществен. От его руки десантники гибнут один за другим, пока не обнаруживается истина. Их преследует не человек, а инопланетное чудовище, монстр, охотник за черепами, ищущий развлечений в охоте на людей. Чудовище обладает инфокрасным зрением и получает удовольствие, сдирая кожу со своих жертв и подвешивая их на деревьях вниз головой. Против него бессильны автоматы и гранаты. Только природная смекалка и хитрость командира отряда Датча помогают ему голыми руками уничтожить свирепого противника. Оставшись один, Датч вынужден вернуться «назад к природе» и использовать примитивные навыки для уничтожения злодея. Орудия джунглей-палки, камни, земля-все идет в ход в смертельной схватке с немногим уцелевшим оружием из его собственного арсенала: парой сигнальных ракет, ножом и основным оружием-его высказываниями…
Для того чтобы воинственный облик и жестокие действия героев Арнольда Шварценеггера не шокировали наиболее консервативных зрителей, уже начиная с ленты «Коммандо» (1985) начали придумывать различные оправдательные мотивы. В этой картине таким «алиби» для крутого наемного солдата по кличке Датч, выполняющего «грязные» миссии в разных странах мира, является поединок с неким внеземным существом. Драматичная история единоборства в джунглях человека с чудовищем, использующим для передвижения в зарослях невидимый скафандр, стала возможной благодаря привлечению специалистов по электронике и оптике из Нью-Йоркской ассоциации Ричарда Гринберга. Сложность работы заключалась в том, что «невидимый» инопланетянин должен быть одновременно и видимым зрителю. По экрану движется контурное изображение человекоподобного существа, в котором идеально отражаются лесные заросли. Этакое своего рода жидкое зеркало, «ртутный человек», настолько, однако, прозрачный, что сквозь него проходят солнечные лучи. Специалист по визуальным эффектам Джоэл Хайнек («Ксанаду», 1980; «Зелиг», 1983; «Леди-ястреб», 1985; «Ох, уж эта наука», 1985; «Папочка-привидение», 1990; «Крепкий орешек-3», 1995; «Судья Дредд», 1995; «Стиратель», 1996; «Куда приводят мечты», 1998; «Тринадцатый воин», 1999; «Благослови дитя», 2000; «Роллербол», 2000) добился большого правдоподобия, конструируя инопланетянина с помощью компьютера, метода «соляризации», покадровой съемки и других хитроумных технических решений, частью применявшихся впервые. Сделанный Стэном Уинстоном костюм для «хищника» был удостоен «Оскара». Академия фантастических фильмов, фэнтази и фильмов ужасов США вручила картине свой приз «Сатурн» за лучшую музыку, а номинировала за лучшие спецэффекты, актера (Шварценеггер) и как лучший фантастический фильм года. Один из лучших приключенческих фильмов восьмидесятых годов, построенный в стиле картины «Цель-Бирма» (1945): группа коммандос, уничтожение цели и отход отряда, но с использованием фантастического сюжета. За происходящим следишь с увлечением, а порой и со страхом. Первоначально планировалось, что «хищника» будет играть Жан-Клод Ван Дамм, но ему не понравилось постоянно находиться в костюме, и он был уволен спустя несколько дней после начала съемок. Первоначальным названием картины было «Охотник». Спецэффектами занимались компании «Dream Quest Images», «R/Greenberg Associates» и «Howard Anderson Company». При бюджете в 18 миллионов долларов картина в мировом прокате собрала почти 100 миллионов и еще 31 миллион выручила за право использования на территории США. Оценка 4 балла.