Начало 80-х годов прошлого века. Респектабельный психиатр, тонкий гурман и эстет, доктор Ганнибал Лектер наслаждается музыкой в филармонии. Но один бездарный флейтист портит всё дело, и после концерта исчезает в неизвестном направлении. Оказывается, Лектер-каннибал, убивающий свои жертвы ради кулинарных удовольствий. Например, из неудачливого флейтиста он приготовил очень удачный паштет. Совершенно случайно доктора ловит агент ФБР Уилл Грэм, консультировавшийся у него по поводу совершённых им же убийств. Лектер пожизненно сослан в психиатрическую лечебницу, а Грэм уходит в отставку. Но семейная идиллия заканчивается, когда его бывший начальник Джек Кроуфорд просит Грэма помочь в расследовании резни, устроенной маньяком по прозвищу Зубная Фея. Чтобы проникнуть в мотивацию его адского мозга, Грэм прибегает к помощи давнего знакомца, Ганнибала Лектера…
Писатель Томас Харрис приобрёл статус культового на трилогии об искусительном персонаже доктора Лектера, которому проницательно дал имя победоносного полководца древнего Карфагена Ганнибала. Всё началось в 1981 году с «Красного дракона», продолжилось в 1986 романом «Молчание ягнят», и якобы завершилось в 1999 книгой под бенефисным эпонимом, составленным из одного имени главной звезды цикла. Хотя в своём книжном дебюте Лектер был почти что пешкой в руках Уилла Грэма. Молитвами британского театрала Энтони Хопкинса эксперт по судебной медицине с экзотическим аппетитом становится гениальным кукловодом, помыкающим в своих честолюбивых целях как следователем, так и интересующим ФБР маньяком. В воздухе витает его непреодолимое интеллектуальное превосходство, отчего образ Лектера и запоминается своей иронической ухмылкой в блестящих глазах. Но «Красный дракон», как первый эпизод трилогии, не обнажает перед нами самого Ганнибала, оставляя за кадром его собственную подоплёку. Человек, превращающийся в великого Красного Дракона-это одна из бесчисленных гравюр времен раннего романтизма. Маньяк Фрэнсис Долархайд, прозванный журналистами Зубной Феей, украшает сериал Харриса, поскольку он единственный в ней серьёзный по психологическому сдвигу маньяк. Опять от Лектера мы слышим ничего не значащие фразы, ценность которых для расследования весьма сомнительна, потому что их можно истолковать практически любым способом, а собственно развязка наступает просто тогда, когда Уилл понимает принципы Красного Дракона по отбору семьи-жертвы. Найти человека после этого не составляет особого труда. Не совсем оригинальна сюжетная линия, связанная с самим Красным Драконом. Во-первых, она сильно напоминает историю Нормана Бейтса из «Психоза» (1960) Альфреда Хичкока. Тут почти то же самое-затюканный своей бабкой-садисткой мальчик, страдающим еще и раздвоением личности, когда в одном случае он-Красный Дракон из рисунка поэта и мистика Уилльяма Блейка, бредящий перерождением и манией величия, а в другом-скромный и застенчивый служащий, тайно влюбленный в слепую красавицу. Вот эта влюбленность есть сомнительный пункт номер два. Зачем очеловечивать самым человеческим чувством маньяка? Хотя, с другой стороны, достаточно взглянуть в бездонные глаза Эмили Уотсон, чтобы забыть о всякой чуши вроде массовой резни по ночам. В триллере про серийного убийцу практически не происходит ни одного из самих серийных убийств. Они присутствуют только в прошлом и как бы отраженно-через вещественные улики и провидческие воспоминания Грэма. В настоящем само действие готовится-готовится и вдруг подменяется очередным хэппи-эндом. Поскольку никакой иной самодостаточности не намечено, фильм в целом на эпизоды и распадается. Видно отсутствие мотивации в перепадах стилей-от фарса к детективу, от детектива к мелодраме, от мелодрамы снова к фарсу, от него к боевику, что сильно разочаровывает. Конечно, финальное разочарование не отменяет синхронных очарований-наоборот, во многом является их причиной и не препятствует самому смотрению кино. Четвертый фильм про зловещего доктора Лектера. Ничего нового по сравнению с сюжетом дебютной картины «Охотник на людей» (1986). Гонорар Энтони Хопкинса составил 20 миллионов долларов. Академия фантастических фильмов, фэнтази и фильмов ужасов США номинировала картину на свой приз «Сатурн» за лучшего актера и актрису второго плана (Файннс и Уотсон), а также как лучший триллер года. На международном кинофестивале в Ситгее картина номинировалась на Гран-при. При бюджете в 90 миллионов долларов картина в мировом прокате собрала 200 миллионов. Оценка 3 балла.