Молодой
человек Пол Рис устраивается работать преподавателем физкультуры в католическую
школу для мальчиков. Вскоре он замечает бессмысленные акты насилия и жестокости
между учениками. Один мальчуган пытается сломать своему товарищу руку,
другой-выколоть глаз. К большому удивлению Пола он видит, что жертвы ведут
себя пассивно, не защищаются, а впоследствии отказываются называть имена
своих обидчиков. Один из учителей Джозеф Доббс обвиняет преподавателя
латинского языка Мэллори в использовании авторитарных методов обучения.
Но Мэллори настаивает, что Доббс просто хочет, чтобы он покинул школу.
Он говорит, что Доббс подбрасывает журналы интимного содержания в его
почту и делает оскорбительные звонки его пожилой матери. Вскоре школу
приходится закрыть после того, как одного из учеников обнаруживают распятым
в часовне. В конце концов, Мэллори кончает жизнь самоубийством, после
того, как у него обнаруживают журналы неприличного содержания и выгоняют
из школы, а вдобавок очередной телефонный звонок провоцирует сердечный
приступ его матери. Так кто же стоит за всем этим, и чего он добивается?…
В картине в качестве актеров массовки и статистов использовали студентов
религиозной семинарии Нью-Йорка. Первоначально роль Джозефа Доббса должен
был играть Марлон Брандо, но он покинул проект, когда узнал, что роль
у Джеймса Мейсона лучше, и что готовящийся к выходу на экраны фильм «Крестный
отец» (1972) придаст его увядающей карьере новый толчок. Заменивший Брандо
Роберт Престон действительно получил плохие отзывы. На Брандо подал в
суд продюсер картины Дэвид Меррик. Бродвейская постановка пьесы выдержала
в 1970 году 342 представления и в том же году номинировалась на театральную
премию «Тони».