Самолет Lockheed TV-2 ВМС США, пилотируемый командиром Дейлом Хитом, с военнослужащим в качестве пассажира, вскоре после взлета попадает в беду. Радио и навигационная система Хита отключаются, из-за чего он не может правильно определить высоту самолета. В то же время авиалайнер Douglas DC-7, пилотируемый ветераном Диком Барнеттом, перевозит полный набор пассажиров, каждый со своими заботами и проблемами. У Барнетта и Хита есть свои личные кризисы: Хит застрял в несчастливом браке с бродягой, а у Барнетта был давний конфликт с Майком Рулом, его вторым пилотом. У Рула есть свои личные демоны, в том числе его пустые отношения с кататоническим отцом и роман с главной стюардессой Китти Фостер. Хотя оба пилота совершают различные ошибки, Барнетт умышленно игнорирует управление воздушным движением, помещая два самолета на курс прямого столкновения, которое авиадиспетчеры не могут предотвратить. Когда неизбежно происходит крушение, Хит жертвует собой и своим пассажиром, ныряя на своем самолете в последнюю минуту, чтобы избежать смертельного повреждения авиалайнера, исправляя прошлую трагедию, которую он вызвал, взобравшись вместо этого в последнюю минуту. Авиалайнер все еще сильно поврежден, и бортинженер Луи Капелли вылетает и падает насмерть. Пассажиры и экипаж борются за свою жизнь. Даже с одним разрушенным двигателем и горящим крылом Барнетт благополучно сбивает авиалайнер. Позже он берет на себя ответственность за столкновение во время расследования аварии. После крушения Майк и Китти не только выжили, но теперь планируют совместную будущую жизнь…