1970 год. Молодой человек Билли Хейес решает вывезти из Турции два килограмма
гашиша обычным пассажирским рейсом. Но его арестовывают на таможне. Суд
Стамбула приговаривает незадачливого контрабандиста к чрезвычайно строгому
наказанию: тридцати годам тюрьмы. Надежды Хейеса на снижение срока связаны
лишь с просьбами его адвоката, членов его семьи и представителей американского
посольства. Но пять лет спустя Хейеса начинают посещать мысли о побеге,
который в тюрьме называют «полночный экспресс»…
Хотя фильм и поставлен на основе реальных событий, все они описаны лично
Билли Хейесом после своего освобождения из тюрьмы Стамбула, поэтому преувеличены
и приукрашены. На главную роль претендовали Ричард Гир и Джон Траволта.
Сам исполнитель главной роли Брэд Дэвис имел проблемы с наркотической
зависимостью в момент съемок фильма. Хотя действие картины разворачивается
в Турции, власти страны не дали разрешение на съемки, поэтому снимать
пришлось на Мальте. После выхода фильма в прокат турецкое правительство
было возмущено изображением в нем своей страны. Естественно, фильм был
запрещен для проката в Турции. Лишь в 1992 году его показали на частном
телеканале «HBB». Первый фильм в истории, получивший «Оскар» за лучшую
музыку, полностью написанную на синтезаторе. В сцене, где Дэвис откусывает
язык своего товарища, члены съемочной группы были так возмущены, что покинули
съемочную площадку, оставив Паркера снимать наедине с двумя актерами.
В этой сцене во рту Дэвиса был язык свиньи. В сценарии Оливера Стоуна
был описан побег Хейеса через горы, но маленький бюджет фильма не позволил
снять эти сцены. В сцене в аэропорту таможенник должен был говорить по-турецки,
но он забыл слова, поэтому говорил текст на родном мальтийском. Это были
самые трудные съемки в карьере Алана Паркера. Они заняли 53 дня съемок
при шестидневной рабочей неделе. Чтобы лучше вжиться в роль, Джон Херт
действительно практически не мылся весь съемочный период, и от него по-настоящему
воняло так сильно, что коллеги избегали приближаться к нему без необходимости.
Продюсер Дэвид Путнам был разочарован реакцией зрителей на некоторые сцены
во время показа картины в Нью-Йорке, где зрители смеялись и шутили вместо
того, чтобы сопереживать героям. Сцена, когда полицейские обыскивают пассажиров
перед посадкой в самолет, была еще одной попыткой показать Турцию как
полицейское государство. На самом деле это было последствием того, что
за месяц до событий, показываемых в фильме (6 октября 1970 года) было
угнано и взорвано четыре пассажирских лайнера. В конце фильма Хейес убивает
начальника стражи Хамиду, толкнув того в кучу белья, где он напарывается
на прут. В реальности начальника стражи убил недавно вышедший на свободу
преступник, когда он заметил, как Хамиду в кафе пьет чай и выстрелил в
него восемь раз. При бюджете в 2, 3 миллиона долларов картина в прокате
США собрала 35 миллионов. Картина получила «Оскар» за лучшую музыку и
сценарий, а номинировалась за лучший монтаж, режиссуру, актера второго
плана (Херт) и как лучший фильм года. Британская киноакадемия наградила
фильм своим призом «BAFTA» за лучшую режиссуру, монтаж и актера второго
плана (Херт), а номинировала за лучшего актера (Дэвис) и как лучший фильм
года. На Каннском кинофестивале картина номинировалась на «Золотую пальмовую
ветвь». Картина удостоилась «Золотого глобуса» за лучшую музыку, сценарий,
актера второго плана (Херт), актера-дебютанта (Дэвис), актрису-дебютантку
(Миракл) и как лучший фильм года, а номинировалась за лучшую режиссуру.